Madagascar possui 258 espécies de pássaros, das quais 115 são endêmicas. A avifauna malgaxe pode ser observada em várias áreas protegidas da ilha, idealmente entre outubro e dezembro. Desde o ankoay até o martin-pescador, passando pelos flamingos-rosados, os amadores de observação de aves sempre saem satisfeitos. Então, às vossas câmaras e binóculos!

Os pássaros lendários de Madagascar

Madagascar é sobretudo conhecida pelos lêmures, mas a Grande Ilha é também um paraíso para os pássaros. 258 espécies foram catalogadas até agora, e a maioria é endêmica. Gigantescos pássaros terrestres habitavam outrora a ilha, mas desapareceram gradualmente com a chegada do homem por volta do ano 1000. No entanto, relatos e testemunhas contam que raros espécimes de pássaros-elefante foram avistados no século XVII. Esta ave gigante media aproximadamente 3 metros e pesava cerca de 500 kg. Não conseguia voar devido às suas asas atrofiadas e ao seu peso, mas suas patas eram poderosas e lhe permitiam correr rapidamente. Um único de seus ovos de 10 kg teria conseguido alimentar mais de 150 pessoas! Ovos fossilizados bem como esqueletos estão expostos em vários museus, nomeadamente o do parque zoológico de Tsimbazaza (Antananarivo).

Os pássaros nas crenças e no simbolismo

Hoje em dia, muitas outras espécies de pássaros enfrentam risco de extinção devido à degradação ambiental e às crenças dos povos que os rodeiam. A águia-de-cabeça-cinzenta de Madagascar (Haliaetus vociferides), chamada ankoay, é por exemplo considerada a ave dos feiticeiros e simboliza o mal. A pequena população restante encontra-se no oeste do país, mas o desmatamento e a poluição poderão eliminá-la sem intervenção humana. Estes rapinadores de 60 cm a 70 cm de comprimento, com envergadura de 165 a 180 cm, têm o píleo, a garganta e a nuca de cor cinzento-branca com algumas penas castanhas ou avermelhadas. Quanto ao simbolismo e às crenças, o gavião representava o poder da monarquia malgaxe nos tempos de realeza. A entrada do palácio da rainha tem até uma estátua de bronze de um gavião. Outro exemplo: o pássaro Mijoa (Íbis) simboliza a passagem entre os mortos e os vivos entre os Sakalavas, uma etnia do oeste de Madagascar (uma das 18 principais etnias malgaxes).

Os pássaros terrestres endêmicos de Madagascar

Quanto aos pássaros terrestres, podemos citar como espécies endêmicas a serpentária de Madagascar, uma águia de pequeno porte (66 cm de comprimento e envergadura de cerca de 1 m) que se alimenta de camaleões e gecos. Habita as florestas pluviais do nordeste de Tsaratanana (nordeste de Madagascar). Outra espécie que merece menção: o brachyptérolle-de-cauda-longa (Uratelornis chimaera), única espécie do gênero uratelornis, habitando as florestas espinhosas e áridas perto da costa sudeste de Madagascar. Medindo entre 34 e 47 cm, dos quais 30 cm de cauda, este pequeno pássaro cinzento com algumas penas azuis alimenta-se de invertebrados.

Os pássaros aquáticos endêmicos de Madagascar

Os pássaros aquáticos são os mais fáceis de observar e contam com os espécimes mais belos, nomeadamente o martin-pescador de Madagascar, dotado de uma magnífica plumagem avermelhada e branca. O arapé-de-bernier (Anas bernieri) é uma espécie que interessa todos os amadores de turismo ornitológico, populando os lagos Ambondro e Sirave (região de Androy, sul de Madagascar). Distingue-se dos arapés cinzentos pela sua plumagem que vira para o avermelhado. O Coua é uma espécie famosa que povoa as florestas úmidas orientais, caracterizada por uma mancha de pele azul atrás das orelhas, com uma cabeça coroada por uma crista azul-acinzentada. O seu nome é uma onomatopeia associada ao grito particular que faz do topo de uma árvore com mais de 15 m de altura.

Observar pássaros em áreas protegidas

Entre as áreas protegidas mais favoráveis à observação de aves durante o vosso circuito em Madagascar, citamos entre outros o parque nacional de Ankarafantsika, que abriga 129 espécies de pássaros, das quais 75 endêmicas. Sempre no nordeste de Madagascar, o parque de Masoala conta aproximadamente 60 espécies endêmicas, incluindo a águia-serpentária. No nordeste da ilha, o Complexo de Zonas Húmidas Mahavavy–Kinkony (258 900 ha de área protegida) é o paraíso dos observadores de aves que se maravilham à vista dos pássaros com 1001 cores, nomeadamente flamingos-rosados, águias-pescadoras e íbis-sagrados de Madagascar. No noroeste da grande ilha, a área protegida do Tsimembo-Manambolomaty é o local ideal para observar o ankoay. No sul, o parque nacional de Tsimanampetsotsa permite observar pássaros empoleirados à beira de um mar turquesa ou no topo de uma árvore baobá. 72 espécies estão para descobrir, nomeadamente os flamingos-rosados ou o Calicalic-com-ombros (calicalicus rufocarpalis).