Você sempre sonhou em ver tubarões-baleia ou, melhor ainda, nadar ao seu lado? Seu sonho pode se tornar realidade em Madagascar. De fato, as águas que cercam o país constituem uma importante zona de migração para esta criatura impressionante e inofensiva.

Seja mergulhando, praticando snorkeling ou apneia, o encontro com o maior peixe do mundo promete momentos repletos de emoção. Mas então, como proceder, para onde ir e em que período? Descubra nosso guia prático para ver tubarões-baleia em Madagascar.

Por que Madagascar é um destino privilegiado para ver tubarões-baleia?

Madagascar figura entre os melhores destinos do mundo para ver tubarões-baleia. A razão? Todos os anos, eles retornam às águas tropicais do canal da maior ilha da África para se alimentar. Convém dizer que as águas da região do canal de Moçambique são reputadas como particularmente ricas de seu alimento favorito: plâncton, algas, peixes pequenos (como sardinha, anchova, cavala, atuns juvenis), pequenos crustáceos e lulas.

Em resumo, as águas de Madagascar constituem uma excelente despensa para os tubarões-baleia que retornam todos os anos, na mesma época e durante alguns meses.

Como reconhecer tubarões-baleia?

O tubarão-baleia (Rhincodon typus) é uma espécie de peixes cartilaginosos, único membro do gênero Rhincodon e única espécie atual da família Rhincodontidae. Podendo atingir 15 m de comprimento (ou até 20 m para alguns indivíduos), é considerado o maior peixe do mundo.

O tubarão-baleia é facilmente reconhecível. Possui um corpo massivo e uma cabeça achatada com uma boca grande (podendo medir até 2 m de largura), 2 nadadeiras dorsais de forma triangular e 2 nadadeiras peitorais. Tem 5 fendas branquiais verticais acima de suas nadadeiras peitorais que lhe servem para respirar e filtrar a água que absorve para se alimentar. O animal filtra em média mais de 600.000 litros de água por hora!

Em malgaxe, o tubarão-baleia é conhecido pelo nome de « marokintana », que pode ser traduzido como « o tubarão das mil estrelas ». E é verdade, pois se caracteriza no dorso por uma coloração cinza-azulada salpicada de pontos brancos e linhas, formando um padrão xadrez. Esta característica permite aos cientistas identificá-los, já que cada padrão é único.

Outra particularidade do tubarão-baleia: possui uma pele particularmente espessa que constitui seu principal meio de defesa. Esta pele pode atingir 15 cm de espessura, a pele mais espessa de todo o reino animal.

Por fim, é preciso saber que os tubarões-baleia são excelentes « apneistas ». De fato, estudos recentes mostram que eles podem permanecer vários meses inteiros debaixo d'água, retornando à superfície apenas para se alimentar. Podem mergulhar a mais de 2.000 m de profundidade e viver mais de 130 anos!

Onde ver tubarões-baleia em Madagascar?

Os tubarões-baleia que migram para Madagascar sempre vão aos mesmos lugares, a saber:

Nosy Be

Se fosse preciso reter apenas um lugar, seria a ilha de Nosy Be, uma ilha vulcânica localizada no noroeste do país conhecida por ser o melhor ponto de observação de tubarões-baleia em Madagascar. Segundo um estudo conduzido pelo Madagascar Whale Shark Project, Nosy Be é até considerada um ponto quente de importância mundial para tubarões-baleia juvenis.

A ilha do perfume faz parte dos melhores lugares para mergulhar em Madagascar. Mas para aqueles que desejam ver os tubarões-baleia sem precisar optar por um mergulho submarino, você sempre pode escolher uma saída de snorkeling para nadar ao seu lado.

Outros pontos para ver tubarões-baleia em Madagascar

Além de Nosy Be, os tubarões-baleia podem ser avistados em outros lugares de Madagascar. É o caso do litoral de Tuléar. De fato, as águas de a costa sudoeste de Madagascar abrigam um imenso maciço de coral de cerca de 300 quilômetros de comprimento que constitui o refúgio ideal para a fauna marinha. Assim, não é raro cruzar com tubarões-baleia lá.

Os tubarões-baleia também podem ser observados nas águas de Île Sainte-Marie (Nosy Boraha), uma pequena ilha localizada ao largo de a costa leste de Madagascar. Aqui, as águas rasas e protegidas formam um ambiente privilegiado dos pelágicos. A ilha também é conhecida por seus naufrágios e por ser um dos melhores lugares do mundo para ver baleias-jubarte.

Quando ver tubarões-baleia em Madagascar?

O melhor período para ver tubarões-baleia em Madagascar se estende de setembro a dezembro, com pico de observação nos meses de outubro e novembro.

Note que dependendo dos anos, os tubarões-baleia podem não estar na superfície, estar em outras zonas de alimentação ou estar se alimentando no fundo da água. Em qualquer caso, as saídas no mar (mergulho e snorkeling) são sempre uma oportunidade para admirar outras espécies da fauna marinha malgaxe e sempre prometem momentos ricos em emoção... Impossível ficar desapontado!

Como ver tubarões-baleia em Madagascar?

Várias opções se oferecem a você para observar tubarões-baleia em Madagascar. Você pode optar por uma saída de mergulho submarino para ver o maior peixe do mundo em seu nível. Para uma experiência mais imersiva, a melhor opção permanece a apneia.

E para aqueles que têm medo de fazer mergulho com cilindro ou descer nas profundezas em apneia, saiba que é totalmente possível nadar com os tubarões-baleia e vê-los durante uma caminhada com snorkel. As excursões de snorkeling para encontrar tubarões-baleia em Madagascar são, aliás, entre as experiências mais procuradas pelos viajantes.

É perigoso nadar com tubarões-baleia?

Se impressionam por seu tamanho e pelo seu nome, os tubarões-baleia são completamente inofensivos para os humanos. Não apenas esses gigantes do mar se alimentam exclusivamente de zooplâncton e peixes pequenos, mas além disso, são animais plácidos, calmos e desprovidos de qualquer forma de agressividade. Movem-se lentamente e geralmente mostram-se curiosos em relação ao homem.

Além disso, as saídas de snorkeling com tubarões-baleia são acessíveis a todos. Como explica nosso parceiro Les Baleines Rand'eau: « É uma excursão e experiência acessível a todos: mesmo se você não for um grande nadador, adaptamos as entradas na água para todos os públicos. Simplesmente vê-lo do barco já é um momento inesquecível… »

Como você viu, nadar com tubarões-baleia não é nada perigoso e os riscos de ataque são quase inexistentes. Claro, para que a experiência seja segura para você e para o animal, você deve respeitar certas regras de abordagem, descobrir abaixo.

Como observar tubarões-baleia sem perturbá-los?

Quais são as regras de boa conduta para ver tubarões-baleia em Madagascar?

Desde janeiro de 2024, em aplicação do decreto interministerial nº 33626/2023 de 20 de dezembro de 2023 relativo às disposições e regulamentações a serem respeitadas para todas as atividades de observação da megafauna marinha em Madagascar, a lei malgaxe obriga o respeito de uma carta de observação de tubarões-baleia. Implementada pelo Madagascar Whale Shark project em 2016, a carta indica as directrizes e códigos de abordagem.

Entre as regras a respeitar para se aproximar de tubarões-baleia (tanto para barcos, guias quanto para turistas), encontram-se:

• Apenas um barco é autorizado ao redor de tubarões-baleia. Este deve estar a mais de 15 m do animal (outros barcos devem esperar a 150 m) ;
• Os barcos não devem exceder a velocidade de 6 nós na zona de 150 m ;
• O motor do barco deve estar no ponto morto ao colocar os banhistas na água ;
• Ao entrar na água, os snorkelers devem se deslizar na água e são proibidos de pular ;
• Não mais de 10 pessoas (+ 1 guia) na água ao redor do tubarão-baleia ;
• As pessoas em snorkeling nunca devem se posicionar na frente do animal para não restringir seus movimentos, mas sim nos lados ou atrás: não mais de 4 m ao redor da cauda e não mais de 3 m no nível dos lados do tubarão-baleia ;
• É estritamente proibido tocar tubarões-baleia, assim como é vedado alimentá-los ;
• O uso do flash das câmeras não é autorizado ;
• Os banhistas são convidados a manter a calma e relaxar na companhia dos tubarões-baleia para não assustá-los. Gestos bruscos devem ser evitados imperativamente.

Como explica o Madagascar Whale Shark project, o respeito a essas regras permite uma melhor coexistência entre o homem e o animal e garante « melhores encontros e observações com segurança total para os tubarões e para as pessoas na água ».

Como escolher uma excursão em barco ética e respeitosa com cetáceos?

Além de respeitar o código de boa conduta indicado na carta do Madagascar Whale Shark project, recomenda-se escolher um operador (seja um centro de mergulho ou uma companhia de excursões de snorkeling) responsável e ético. Pois, embora haja leis sobre o assunto, há sempre indivíduos que as contornam. Por isso, é importante garantir que escolha um operador respeitoso do bem-estar animal.

Para isso, a associação recomenda, antes de reservar, verificar que o operador adira a essa carta e que ela seja exibida e aplicada. Para ter certeza de fazer a escolha certa, você pode optar por uma excursão com nosso parceiro Les Baleines Rand'eau, que adere à carta e que organiza muitas excursões científicas em companhia do Madagascar Whale Shark project.

Precisa de ajuda para organizar sua estadia em Madagascar e sua excursão para encontrar tubarões-baleia nas melhores condições? Não hesite em nos contactar!

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• A preservação da biodiversidade da ilha de Nosy Be
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Florine Dergelet