Situado na região de Melaky, a oeste de Madagascar, Bekopaka é um pequeno vilarejo rural ainda amplamente poupado pelo turismo em massa. Frequentemente percebido como simples porta de entrada para o famoso Tsingy de Bekopaka, este vilarejo merece que se gaste tempo ali para melhor compreender a vida nesta região isolada. Aqui, os dias transcorrem ao ritmo das culturas de subsistência, dos mercados discretos e das pirogues que deslizam pela rio Manambolo. A hospitalidade calorosa de seus habitantes e a beleza bruta da paisagem fazem de Bekopaka uma etapa tão humana quanto natural.

Um passado antigo enraizado no vale do Manambolo

Bekopaka é mencionado como uma antiga cidade dos Vazimba, considerados os primeiros habitantes de Madagascar. A história local funde-se hoje a um ambiente espetacular, moldado por milhões de anos de erosão. Entre formações calcárias, florestas de baobás e savanas herbáceas, a região conserva um rosto autêntico, rico em lendas e memória.

Bekopaka hoje

O vilarejo conhece um crescimento demográfico rápido, com uma população estimada em 15 000 habitantes em 2018 contra 9 000 em 2001. Apesar de uma atratividade turística crescente relacionada à proximidade do parque nacional, os retornos econômicos para os habitantes permanecem modestos, e o isolamento sazonal reforça a precariedade. Frente a esses desafios, várias iniciativas sociais emergem: uma escola elementar, um dispensário gerido pelas irmãs do Sagrado Coração e, desde 2022, uma cantina escolar apoiada pela associação Esperanza Joie des Enfants. Um programa de microcrédito local também permite que certas famílias ganhem autonomia.

Atividades para fazer em Bekopaka e arredores

Bekopaka e seus arredores oferecem uma paleta de experiências autênticas mesclando natureza, cultura e imersão local.

• Explorar as paisagens do oeste malgaxe: Nas proximidades do vilarejo, a savana alterna com bosques de baobás e formações calcárias. Caminhadas permitem descobrir os vilarejos, os campos cultivados e os panoramas abertos sobre o vale.
• Imergir-se na vida local: Hospedando-se em casa de habitantes ou passeando pelos mercados, você descobrirá o cotidiano dos aldeões, majoritariamente de origem Sakalava, e um modo de vida moldado pelas estações.
• Descer o rio Manambolo em pirogue: Esta excursão emblemática o transporta entre gargantas impressionantes, grutas ornadas de estalactites e antigos túmulos Vazimba. Um percurso tranquilo no coração de uma paisagem grandiosa.
• Optar por um circuito completo com guia local: Agências locais organizam circuitos de vários dias, incluindo caminhadas, descida do rio e descoberta cultural, para uma imersão completa na região.

Os Tsingy de Bekopaka

Desde o vilarejo, acessa-se o parque nacional dos Tsingy de Bekopaka, inscrito no patrimônio mundial da UNESCO. O parque é dividido em dois setores bem definidos, cada um oferecendo uma experiência diferente.

• Os Pequenos Tsingy, próximos do vilarejo, perfeitos para uma primeira descoberta;
• Os Grandes Tsingy, mais espetaculares, acessíveis por trilhas equipadas com passarelas e escadas metálicas.

Os circuitos permitem caminhar através de um labirinto de rochas afiadas, atravessar pontes suspensas e aproveitar mirantes espetaculares, especialmente ao pôr do sol.

Uma biodiversidade única em Madagascar

O parque é também um santuário natural para fauna e flora raras:

• 11 espécies de lêmures, incluindo o sifaca de Decken e o aval de Cleese;
• 103 espécies de pássaros, como o íbis-de-crista ou a águia-pesqueira;
• 87 espécies de répteis, incluindo Brookesia perarmata, um camaleão miniatura endêmico encontrado apenas nesta zona.
• 34 anfíbios e 4 espécies de carnívoros raros, incluindo o fossa.

Quanto à vegetação, registram-se 830 espécies de plantas, das quais 86% são endêmicas. Algumas, como o Sakoambanditsy ou o Vontaky, não crescem em nenhum outro lugar do mundo.

Quando ir?

O melhor período para visitar Bekopaka estende-se de maio a novembro, durante a estação seca. Durante estes meses, as temperaturas são agradáveis (entre 23 e 25°C), chuvas raras e as pistas são praticáveis. Entre dezembro e março, a estação chuvosa torna o acesso difícil, até impossível. Para aproveitar ao máximo as caminhadas, passeios em pirogue ou exploração dos Tsingy, é melhor planejar sua viagem entre o final do outono austral e o início do verão.

Bekopaka é um vilarejo remoto, que só se pode alcançar por pistas não pavimentadas. Aqui estão as duas principais opções para chegar lá:

Pela estrada desde Morondava

• É o itinerário mais direto. Desde Morondava (acessível por avião desde Antananarivo), é necessário contar 8 a 10 horas em 4x4. O trajeto segue a RN8, em grande parte não pavimentada, com uma travessia de balsa do rio Tsiribihina em Belo-sur-Tsiribihina, antes de continuar em uma pista até Bekopaka.
• Prever dois dias de trajeto em estação seca, com uma noite em Belo se necessário. O acesso é difícil ou até impossível entre dezembro e abril.

Pelo rio Tsiribihina

• Desde Miandrivazo (conectada a Antsirabe), uma descida em pirogue ou batelão motorizado permite alcançar Belo-sur-Tsiribihina em 2 a 3 dias com bivouacs. É preciso depois prosseguir em 4x4 até Bekopaka.
• Uma opção mais imersiva, ideal para viajantes aventureiros, mas que necessita uma boa organização.