A costa Leste de Madagascar é, antes de tudo, uma questão de água. Água do céu que cai em média 3 000 mm por ano em Maroantsetra, água dos rios que descem pela escarpa de Angavo, água salobra do canal dos Pangalanes que margeia o litoral por quase 600 quilômetros entre Toamasina e Farafangana. Esta faixa estreita entre o oceano Índico e o escarpamento oriental concentra a floresta húmida primária do país, o que restou após dois séculos de desmatamento para cultivo de arroz, cravo-da-índia e baunilha.

Nossa equipe na capital organiza as saídas para o Leste pela RN2, quatro horas de estrada asfaltada até Andasibe, ponto de entrada do parque nacional Andasibe-Mantadia. É aqui que se ouve o indri, o maior lêmure vivo, cujo canto matinal alcança dois quilômetros na copa das árvores. O parque abriga mais onze espécies de lêmures, camaleões de Parson que atingem 70 cm, e uma densidade de aves endêmicas difícil de encontrar em outro lugar da ilha. Mais adiante na mesma estrada, Toamasina (Tamatave) permanece o primeiro porto do país, escala logística antes de descer os Pangalanes em piroga motorizada ou subir rumo ao norte.

A cultura betsimisaraka domina a costa. Este povo, cujo nome significa "os muitos inseparáveis", vive do arroz de sequeiro, da pesca em lagoa, das plantações de cravo-da-índia ao redor de Fénérive-Est e de lichia que são exportadas em novembro-dezembro. Os vilarejos à beira dos Pangalanes são atravessados em alguns minutos a pé, casarões em ravenala (a árvore do viajante, emblema de Madagascar), pirogos entalhados em um único tronco, secadores de pregos de cravo-da-índia que perfumam o ar na época da colheita, por volta de outubro.

Ao largo de Soanierana-Ivongo, a uma hora e meia de barco ou vinte minutos de avião desde Tamatave, a ilha Sainte-Marie (Nosy Boraha) estende seus 60 quilômetros de comprimento. A ilha serviu de refúgio para piratas europeus entre 1685 e 1720, e o cemitério marítimo da Île aux Forbans guarda as lápides com tíbias cruzadas gravadas. De julho a setembro, 400 a 700 baleias jubarte atravessam o canal de Sainte-Marie para dar à luz e acasalar nas águas quentes e rasas. As saídas de observação partem de Ambodifotatra, capital da ilha, coordenadas por operadores treinados nas distâncias de aproximação regulatórias.

Mais ao norte, a baía de Antongil encerra a costa Leste em uma geografia particular: 60 quilômetros de profundidade, manguezais, e atrás, a península de Masoala, última grande floresta húmida da ilha, acessível apenas por barco desde Maroantsetra. Masoala combina floresta primária e recife coralino em uma mesma área protegida, o que é raro nesta latitude. É também a região do cacau malgaxe, cujas amêndoas finas seguem para chocolateiros europeus desde Ambanja e o vizinho vale do Sambirano.

O Leste não deve ser visitado com pressa. As distâncias são curtas no mapa mas longas no terreno, as estradas secundárias se transformam em trilha na primeira chuva, e a luz da manhã permanece o melhor momento para a fauna. Construímos os itinerários em torno de janelas meteorológicas, evitando sistematicamente a estação ciclônica.

A descobrir

O indri de Andasibe ao amanhecer. Caminhada guiada de duas a três horas no parque de Mantadia no início da manhã, quando as famílias de indris cantam para marcar seu território. O som alcança dois quilômetros e estrutura toda a atmosfera sonora da floresta.

Estação das baleias em Sainte-Marie. Saídas de barco de julho a setembro no canal entre Sainte-Marie e a costa, onde 400 a 700 baleias jubarte vêm dar à luz. Aproximações coordenadas, saídas matinais de Ambodifotatra ou da baía de Ampanihy.

Descida do canal dos Pangalanes. Navegação em piroga a motor entre lagoas, eclusas e vilarejos betsimisaraka, durante dois a três dias entre Manambato e Ambila-Lemaitso. Pescadores com rede quadrada, secagem de pregos de cravo-da-índia, noites em bangalô à beira da água.

Masoala e a baía de Antongil. Acampamento e caminhada na última grande floresta primária da ilha, acesso apenas por dhow desde Maroantsetra. Combinação de floresta húmida e mergulho em recife coralino no mesmo dia, configuração única em Madagascar.

Cemitério dos piratas da Île aux Forbans. Pequena ilha ao largo de Ambodifotatra onde subsistem uma vintena de túmulos gravados dos séculos XVII e XVIII, vestígios da época em que Sainte-Marie servia de base para Olivier Levasseur e William Kidd.

Quando ir

O Leste é a região mais chuvosa de Madagascar. A estação ciclônica vai de janeiro a março, com precipitações que superam 400 mm por mês em Maroantsetra e estradas regularmente cortadas. Não programamos viagens neste período. Abril permanece úmido em transição. A melhor janela se estende de maio a outubro, com temperaturas costeiras entre 22 e 28°C, ainda possíveis chuvas breves mas curtas, e um mar praticável. Setembro-outubro marca o pico para combinar fauna terrestre ativa e final da estação das baleias em Sainte-Marie.

Andasibe, a 900 metros de altitude, é consideravelmente mais fresco: 12 a 15°C à noite em julho-agosto, trazer um casaco de lã para as saídas noturnas de observação de lêmures. Na costa e em Sainte-Marie, mantém-se um clima tropical úmido o ano inteiro, a umidade permanece elevada mesmo na estação seca. As baleias jubarte estão presentes de meados de junho a meados de setembro, com concentração máxima em agosto.

Conselhos práticos

Contar no mínimo cinco dias para um combinado Andasibe mais Sainte-Marie, passando por um voo interno Tana-Sainte-Marie que evita a estrada até Soanierana-Ivongo. Para integrar o canal dos Pangalanes, adicionar três dias. Para Masoala e a baía de Antongil, prever uma extensão de cinco a sete dias, o acesso se faz por voo Tana-Maroantsetra depois barco, e o tempo condiciona fortemente os deslocamentos. O ponto de entrada logística é a capital, Antananarivo, de onde partem a RN2 rumo a Andasibe-Tamatave e todos os voos internos.

O Leste se combina naturalmente com os Altos Planaltos no início ou fim do circuito, já que se transita pela capital. Uma articulação clássica consiste em encadear Altos Planaltos depois Andasibe depois Sainte-Marie em doze a quatorze dias. A combinação com o Sul e a RN7 exige mais tempo, três semanas no mínimo. O conforto na costa Leste varia: hotéis corretos em Andasibe e Sainte-Marie, hospedagens simples em lodge nos Pangalanes e em Masoala. A região convém aos contemplativos, aos observadores de fauna, às famílias com adolescentes em Sainte-Marie. Os caminhantes intensivos encontrarão mais desnível nos Altos Planaltos ou no Grande Sul.