O Grand Sud começa onde termina a RN7, além de Tuléar. Passado o vilarejo de Saint-Augustin e o delta do Onilahy, a paisagem muda em poucas dezenas de quilômetros: os arrozais desaparecem, a laterita cede lugar à areia e ao calcário, e a vegetação fica repleta de plantas endêmicas que não se encontram em nenhum outro lugar do planeta. É o domínio do bush espinhoso, um ecossistema classificado pela WWF entre os mais singulares de Madagascar, onde coexistem os didiéricos com seus galhos em candelabro, os paquipódios com tronco inchado, as eufórbias arbóreas e várias espécies de baobás anões.

Administrativamente, o Grand Sud cobre as regiões Atsimo-Andrefana, Androy e Anosy, totalizando cerca de 100 mil km² com densidade populacional muito baixa. Dois povos dominam: os Mahafaly a oeste, ao redor de Ampanihy e Betioky, reconhecíveis pelos aloalo, essas estelas funerárias em madeira esculpida plantadas nos túmulos e coroadas com búfalos ou cenas da vida do falecido; os Antandroy a leste, na zona de Ambovombe e Tsihombe, que praticam criação extensiva de búfalos e cercam seus túmulos com pedras erguidas. A arte funerária é aqui um marcador de identidade forte: constroem-se para os mortos monumentos mais bem cuidados do que as casas dos vivos, e algumas cerimônias de retorno ou sepultamento reúnem centenas de búfalos.

O clima condiciona tudo. Com menos de 400 mm de chuva anual, às vezes 300 mm no Androy, é a região mais seca do país. A estação chuvosa se concentra entre dezembro e fevereiro, mas permanece irregular: alguns anos, aldeias enfrentam dois ou três anos de seca, o que os Antandroy chamam de kere, a fome. A água potável é rara, as mulheres ainda percorrem vários quilômetros para chegar aos poços, e cultiva-se principalmente mandioca, milho e sorgo. Essa aridez também explica a baixa densidade de vilas ao longo da trilha: é necessário rodar frequentemente duas horas entre dois locais habitados.

No aspecto costeiro, o Grand Sud oferece um rosto diferente. No norte da zona, a lagoa de Anakao, protegida por uma barreira de corais que se estende por quase 250 km desde Andavadoaka até próximo a Itampolo, abriga os vilos de pescadores vezo, navegadores e mergulhadores de apneia que navegam em suas canoas de flutuador. Mais ao sul, Lavanono é um dos pontos de surf reconhecidos do oceano Índico, frequentado por um punhado de surfistas que aceitam quatro dias de trilha para chegar à onda. Entre os dois, a costa alterna falésias calcárias, dunas brancas e enseadas cercadas por coqueirais, quase sem hospedagem intermediária.

A trilha que conecta Tuléar a Fort-Dauphin pela costa, via Itampolo, Androka e Lavanono, requer seis a oito dias de 4x4 dependendo do estado das travessias e das balsas no Onilahy e no Linta. Não é um itinerário demarcado: dorme-se na casa dos moradores, em barraca, ou em dois ou três alojamentos rústicos, leva-se combustível para as seções sem posto de combustível, e prevê-se dois veículos por segurança. O interior, ao redor da reserva privada de Berenty e do parque de Andohahela próximo a Fort-Dauphin, adiciona uma dimensão naturalista: lêmures makis e sifacas, floresta de transição entre o bush espinhoso e a floresta úmida do Anosy.

O Grand Sud não é uma região que se percorre rapidamente nem que se combina facilmente. É uma viagem de aventura no sentido literal: long drives, conforto simples, dependência de condições meteorológicas e da mecânica. Em contrapartida, atravessa-se paisagens que poucos viajantes veem, compartilha-se o cotidiano de comunidades rurais onde a economia monetária é marginal, e traz-se uma compreensão concreta do que significa viver em zona semiárida em Madagascar.

A descobrir

Florestas de didiéricos e baobás anões. Entre Itampolo e Androka, a trilha atravessa quilômetros de bush espinhoso onde os Alluaudia procera levantam seus galhos verticais até dez metros. Os baobás Adansonia rubrostipa, atarracados e inchados, pontilham a savana seca.

Túmulos mahafaly e aloalo esculpidos. Ao redor de Ampanihy e Betioky, os cemitérios mahafaly são vistos desde a trilha: recintos pintados com cenas figurativas, coroados com estelas de madeira contando a vida do falecido. Uma visita sempre se faz acompanhada de um membro da família.

Lagoa de Anakao e vilos vezo. Frente a Tuléar, travessia de uma hora em canoa motorizada para chegar a Anakao, depois passeios com vela latina com os pescadores vezo. Snorkel na barreira de corais, praia de Nosy Ve onde nidificam os tesouras-do-mar.

Surf de Lavanono. Quatro dias de trilha desde Tuléar para alcançar esta onda de recife de mão esquerda reputada entre os surfistas do oceano Índico. Hospedagem em um único alojamento mantido por um Franco-Malgaxe, ambiente do fim do mundo.

Reserva de Berenty próximo a Fort-Dauphin. Floresta galeria de tamarindeiros no Mandrare, populada por lêmures makis e sifacas de Verreaux que saltam lateralmente entre as árvores. Visitas guiadas noturnas para observar os microcébidos.

Quando ir

O melhor período se estende de abril a novembro, com uma janela ótima entre maio e outubro. Durante estes meses, as temperaturas diurnas mantêm-se entre 25 e 32 °C na costa e interior, as noites caem para 15-18 °C em junho-julho no Androy, e as trilhas são transitáveis sem dificuldades maiores. É também a estação onde melhor se observam as baleias-jubarte desde Anakao, entre julho e setembro.

De dezembro a março, desaconselhamos a travessia pela trilha costeira. Mesmo que as precipitações totais permaneçam baixas, as chuvas se concentram em tempestades violentas que tornam intransitáveis várias travessias, notadamente no Linta e no Menarandra. As temperaturas sobem para 35-38 °C no interior, a umidade aumenta, e as balsas podem ficar bloqueadas por vários dias. Apenas o acesso direto por avião a Fort-Dauphin e a visita a Berenty permanecem viáveis na estação chuvosa.

Conselhos práticos

Recomendamos um mínimo de dez dias para a travessia Tuléar - Fort-Dauphin pela costa, fora do tempo de trânsito desde Tananarive. Contar antes doze a quatorze dias para integrar uma etapa em Anakao, duas noites no Androy na casa dos moradores, e a reserva de Berenty ao final do trajeto. As distâncias são curtas em quilômetros mas longas em horas: 80 km de trilha podem exigir um dia inteiro. Ponto de entrada logístico: voo Tananarive-Tuléar, depois subida para Fort-Dauphin de onde se retoma o avião. Ida e volta pela estrada não faz sentido.

O Grand Sud combina logicamente com o Sul e a RN7, que constitui seu prolongamento natural em direção ao norte e permite encadear Isalo, Ranomafana e os Planaltos no retorno à capital. Dirige-se a viajantes com experiência em destinos exigentes: roadtrip na Mongólia, travessia do Saara, trecks na Etiópia. O conforto é rústico, às vezes barraca, os sanitários simples, a culinária repetitiva (arroz, búfalo, peixe grelhado). Por outro lado, é o terreno ideal para apaixonados por etnologia, botânica endêmica e fotografia documental. Organizamos sistematicamente com dois veículos 4x4, um mecânico-motorista por carro, e um guia de língua portuguesa conhecendo os protocolos de entrada nos vilos.