Os Planaltos Altos ocupam o centro de Madagascar, sobre um soco granítico que culmina entre 1200 e 1500 metros de altitude. É a região mais densamente povoada da ilha e o coração histórico do reino merina, unificado no início do século XIX a partir da colina de Ambohimanga. Nossa agência de língua portuguesa está baseada em Antananarivo, a capital, e a maioria de nossos circuitos começa aqui, para absorver o jet lag e se aclimatar à altitude antes de mergulhar nas regiões mais quentes do Sul, Oeste ou costa Leste.

A paisagem é imediatamente reconhecível: arrozais em terraços acompanham cada dobra do terreno, colinas arredondadas portam vilas com casas de tijolos vermelhos de dois ou três andares, herança da arquitetura merina codificada no século XIX. O trabalho da terra marca o ritmo da vida quotidiana. Transplante em novembro-dezembro, colheita em abril-maio. Nas estradas, cruzam-se carroças com zebus, carregadores de tijolos frescos, mercados semanais onde se trocam aves, mandioca e tecidos. É uma Madagascar agrícola, não balneária, e é esse contraste que torna a travessia até as costas tão impactante.

Antananarivo, que os malgaxes simplesmente chamam Tana, distribui seus bairros por doze colinas. A cidade alta concentra o palácio da Rainha (Rova de Manjakamiadana), reconstruído após o incêndio de 1995, e as ruas pavimentadas ao redor do lago Anosy. A cidade baixa pulsa ao ritmo do mercado de Analakely e da avenida da Independência. Trinta quilômetros ao norte, Ambohimanga, classificada como Patrimônio da UNESCO em 2001, conserva o recinto real, as bacias sagradas e os túmulos dos soberanos. É o sítio fundador da identidade merina, ainda lugar de culto vivo para os malgaxes.

Mais ao sul, a RN7 atravessa Ambatolampy, famosa por suas fundições de alumínio artesanais onde ainda se derramam as panelas na areia, depois alcança Antsirabe a 170 quilômetros de Tana. Antiga estação termal fundada por missionários noruegueses em 1872, Antsirabe preserva seus riquixás coloridos, suas oficinas de pedras semipreciosas e miniaturas em chifre de zebu. Além, Ambositra é a capital do artesanato zafimaniry, povo escultor cuja arte da madeira está inscrita no patrimônio imaterial da UNESCO desde 2008. As venezianas, os baús e as caixas de mel apresentam motivos geométricos transmitidos há gerações.

Quanto à gastronomia, os Planaltos Altos têm sua própria cozinha, mais cozida e menos apimentada do que a das costas. O romazava, caldo de carne de zebu com brèdes mafane que anestesiam ligeiramente a língua, é o prato nacional. Bebe-se ranovola, a água do cozimento do arroz queimado servida quente, e prova-se os koba, bolos de arroz, amendoim e banana cozidos em folhas. Os mercados de quinta-feira em Antsirabe e sábado em Ambositra valem a pena para observar essa economia campesina em atividade.

O clima dos Planaltos Altos é temperado, o que frequentemente surpreende viajeiros que imaginam Madagascar uniformemente tropical. As noites de julho descem a 5°C, às vezes menos nas alturas ao redor de Andringitra. Um casaco de fã e uma jaqueta corta-vento são necessários, especialmente se se dorme em Antsirabe ou Fianarantsoa na estação seca. As chuvas concentram-se de dezembro a março, transformando os arrozais em espelhos e tornando certas pistas secundárias delicadas.

A descobrir

Colina real de Ambohimanga. A 24 quilômetros ao norte de Tana, o recinto de pedra seca abriga o palácio de madeira do rei Andrianampoinimerina e as bacias sagradas onde os soberanos se purificavam. Calcule meia jornada com o trajeto.

Oficina zafimaniry em Antoetra. Vila à beira do penhasco a 1 hora de pista desde Ambositra onde os escultores trabalham o pau-de-rosa e a madeira de lei segundo os códigos geométricos classificados pela UNESCO. Visita possível no mesmo dia ou em acampamento na casa do anfitrião.

Fundições de alumínio de Ambatolampy. Na RN7, entra-se nas oficinas onde as panelas são derramadas na areia preta a 700°C. O gesto não mudou há cinquenta anos e a visita dura cerca de trinta minutos.

Oficinas de sedarias de Arivonimamo. A 45 quilômetros de Tana, segue-se o ciclo completo da seda selvagem landibe: criação de larvas nos tapia, fiação, tecelagem no tear manual, tingimentos vegetais a partir de folhas e cascas locais.

Riquixá e lago Andraikiba em Antsirabe. A antiga cidade termal percorre-se em riquixá para alcançar o lago vulcânico de Andraikiba a 7 quilômetros, onde as mulheres ainda lavam roupa de manhã e onde a lenda de uma princesa afogada se conta à beira da água.

Quando ir

A estação seca, de abril a outubro, é a janela mais confortável para circular nos Planaltos Altos. Os dias mostram 20 a 25°C, o céu permanece limpo e as pistas são praticáveis. Em contrapartida, as noites de junho a agosto são francamente frescas: 5 a 10°C em Antananarivo e Antsirabe, às vezes 2°C nas alturas. Um casaco de fã e uma jaqueta corta-vento são indispensáveis, assim como um saco-cama leve se acampar em terras zafimaniry. Setembro e outubro são nossos meses favoritos: temperaturas mais altas, jacarandás em flores ao redor de Tana, luz ainda suave antes do calor.

De dezembro a março, a estação chuvosa traz chuvas diárias, frequentemente no final da tarde, e acumulados de 250 a 300 mm por mês em janeiro. Os arrozais adquirem sua cor esmeralda, mas as pistas secundárias para Antoetra ou as vilas zafimaniry ficam lamacentas e alguns trajetos se alongam. As estradas principais (RN7, RN2) permanecem abertas. Novembro é um período intermediário interessante, com as primeiras chuvas curtas e os transplantes de arroz que começam.

Conselhos práticos

Dois a três dias são suficientes para captar o espírito dos Planaltos Altos antes de partir para o Sul ou Oeste: um dia em Tana e Ambohimanga, um dia para descer a RN7 até Antsirabe com parada em Ambatolampy, um dia para ir até Ambositra e suas vilas zafimaniry. Para quem se interessa pelo artesanato, pela história merina ou pela fotografia de paisagens agrícolas, uma semana inteira se justifica facilmente adicionando o parque de Andasibe a leste ou o maciço de Ankaratra a oeste. O aeroporto internacional de Ivato, a 20 quilômetros ao norte de Tana, é o ponto de entrada de praticamente todos os nossos circuitos.

A região combina-se naturalmente com o Sul e RN7, que prolonga a descida para Ranomafana, Isalo e Tuléar em 1000 quilômetros de estrada asfaltada. Articula-se também com o Leste e Santa Maria via RN2 para Tamatave, e com o Oeste e Tsingy pela RN4 depois a pista de Morondava. O conforto é correto no eixo principal, com hotéis de charme em Tana, Antsirabe e Ambositra. Os Planaltos Altos convêm aos viajadores contemplativos, às famílias com crianças (etapas curtas, clima temperado) e aos que querem compreender Madagascar antes de ver seus extremos costeiros. Não é uma região de trekking intensivo nem de fauna endêmica: para isso, é necessário prolongar para Ranomafana ou Andringitra.