O Norte de Madagascar começa em Diego Suarez, hoje Antsiranana, cidade portuária situada no fundo da segunda maior baía do mundo depois do Rio de Janeiro. O legado crioulo, indiano e comoriano lê-se na arquitetura colonial do centro, nas pastelarias das ruas Colbert e Richelém, e na culinária de peixe com coco que servimos a nossos viajantes desde sua chegada. A região concentra numa extensão de 200 quilômetros uma diversidade geológica que não se encontra em nenhum outro lugar da ilha: maciço vulcânico da Montanha de Âmbar, platôs de tsingy vermelho esculpidos pela erosão perto de Irodo, praias da baía de Sakalava varridas pelos alísios, e o arquipélago vulcânico de Nosy Be a 150 quilômetros mais a oeste.

A Montanha de Âmbar culmina a 1.475 metros e captura as nuvens vindas do oceano Índico. O parque nacional que a cobre abriga sete espécies de lêmures, incluindo o raro lêmur coroado, e uma rede de cachoeiras com a Grande Cascata de 80 metros. O frescor desce a 15°C à noite na estação seca, contraste útil após o calor costeiro. Mais abaixo, em torno de Joffreville e Antsalaka, as plantações de ylang-ylang, baunilha e pimenta constituem uma economia que alimenta a indústria de perfumaria francesa há um século.

A península de Antsiranana se abre sobre três baías sucessivas: baía dos Franceses, baía das Dunas, baía dos Pombos. A baía de Sakalava, mais ao sudeste, acolhe uma escola de kitesurf reconhecida: o varatraza, vento térmico do sudeste, sopra regularmente de maio a outubro, entre 18 e 25 nós. Para os amantes de geologia, os tsingy vermelhos do Irodo, a duas horas de trilha de Diego, apresentam agulhas de arenito laterítico únicas no mundo, formadas pela erosão diferencial de uma bacia sedimentar. Conte com um dia completo de ida e volta em 4x4.

Nosy Be, a ilha dos perfumes, vive do turismo, pesca e cultivo de ylang-ylang. Hell-Ville, a única cidade de verdade, conserva seu mercado de especiarias e seus armazéns coloniais. Mas é o arquipélago ao redor que prende nossos viajantes: Nosy Komba e seus lêmures macaco semi-domesticados, Nosy Tanikely e sua reserva marinha onde evoluem tartarugas marinhas verdes e arraia-móbula a menos de cinco metros de profundidade, Nosy Iranja e seu banco de areia de 1,5 quilômetro ligando duas ilhas na maré baixa, Nosy Sakatia para as tartarugas, Nosy Mitsio mais ao norte para os amantes de cruzeiro à vela. A temperatura da água não desce abaixo de 26°C, nem mesmo em julho.

De setembro a novembro, os tubarões-baleia remontam o canal de Moçambique e estacionam ao largo de Nosy Be para se alimentar de plâncton. As saídas de barco partem de Befotaka ou Ambatoloaka, com taxas de encontro de 80% em outubro. É também a estação em que as baleias-jubarte, que desceram para dar à luz em águas quentes entre julho e setembro, ainda são observáveis com seus filhotes. Esta concentração de fauna marinha, combinada à fauna terrestre dos parques de Ankarana e da Montanha de Âmbar, torna esses três meses a melhor janela para combinar os dois universos.

O povo Antakarana, dominante na região, mantém tradições reais em torno do rei Tsimiaro, sediado em Ambatoharanana. A festa do Tsangantsaina, levantamento de um mastro sagrado a cada cinco anos, mobiliza a comunidade durante vários dias. Em Nosy Be, a população é majoritariamente Sakalava, com contribuições comoriana e indiana visíveis nos nomes e na culinária. O malgaxe é falado com forte sotaque costeiro, e o português permanece como língua de trabalho complementar.

A descobrir

Reserva de Ankarana e seus tsingy cinzentos. Maciço calcário fraturado em lâminas afiadas, atravessado por rios subterrâneos e cânions florestais onde vivem lêmures coroados e morcegos. Trilha de 2 a 4 dias com acampamento entre os pináculos.

Snorkel em Nosy Tanikely. Reserva marinha integral a 30 minutos de barco de Nosy Be. Tartarugas marinhas verdes, peixes-papagaio e corais duros visíveis desde a beira, sem precisar mergulhar com cilindro.

Tubarões-baleia ao largo de Ambatoloaka. Entre setembro e novembro, saídas diárias com biólogos marinhos para nadar ao lado de juvenis de 6 a 9 metros, em superfície, numa água a 28°C.

Tsingy vermelhos do Irodo. Formação geológica única de arenito laterítico erodido em agulhas ocre vivo, acessível desde Diego em 4x4 por uma trilha de 2h30 atravessando as aldeias Antakarana.

Kitesurf na baía de Sakalava. Plano de água fechado, fundo de areia, vento regular de maio a outubro. Escola local, hospedagem em bangalôs frente ao spot, nível iniciante a intermediário.

Quando ir

A estação seca corre de abril a novembro, com um coração ideal entre maio e outubro: temperatura diurna de 28 a 32°C na costa, 22 a 26°C em altitude na Montanha de Âmbar, umidade suportável, mar praticável todos os dias. Setembro a novembro concentram as passagens de tubarões-baleia e os últimos casais de baleias-jubarte, é nossa janela preferida para combinar mar e terra. De dezembro a março, a estação das chuvas traz pancadas curtas mas intensas, especialmente sobre Nosy Be e a Montanha de Âmbar que capturam as nuvens: trilhas para Ankarana e os tsingy vermelhos às vezes impraticáveis, ciclones possíveis em janeiro e fevereiro.

A região permanece acessível o ano todo para as praias, a água nunca descendo abaixo de 26°C. Mas para trilhas nos parques ou pistas para o interior, desaconselhamos o período janeiro-março. Abril corresponde a uma transição frequentemente agradável: vegetação ainda verde, temperaturas caindo, frequência baixa.

Dicas práticas

Conte no mínimo cinco dias no local para se movimentar tranquilamente, idealmente sete a dez se quiser combinar Diego, Montanha de Âmbar, Ankarana e Nosy Be. O ponto de entrada é o aeroporto de Fascene em Nosy Be ou o de Arrachart em Diego Suarez, ambos servidos por voos regionais a partir de Antananarivo, duas horas de voo. A estrada ligando Diego a Ambanja, porto de embarque para Nosy Be, exige seis a oito horas e atravessa Ankarana, o que permite uma volta lógica por terra sem passar novamente pela capital.

A região combina pouco com os Planaltos Centrais ou o Sul RN7, a menos que conte com quinze dias mínimos em Madagascar, por causa da logística aérea. Articula-se melhor como um passeio autônomo de 8 a 12 dias, ou como extensão após uma volta pelo Oeste e Tsingy via voo regional. O conforto varia do bangalô simples aos hotéis de praia internacionais em Nosy Be. Esta região é apropriada para viajantes que querem misturar natureza, mar e cultura sem impor longos trajetos rodoviários, para famílias com crianças a partir de 7-8 anos, para mergulhadores e amantes de fauna marinha.