A RN7 liga Antananarivo a Toliara em 950 quilômetros de asfalto. É o eixo histórico do país, construído para escoar café, arroz e produtos hortícolas das Terras Altas em direção ao porto do Sudoeste. Para nós que organizamos descidas desde a capital, essa estrada continua sendo o melhor compromisso para compreender Madagascar em uma única travessia: passamos em uma semana do clima temperado dos planaltos a 1300 metros de altitude à savana seca do canal de Moçambique, atravessando quatro zonas bioclimáticas distintas.

A primeira seção, até Ambositra, atravessa o país zafimaniry, reconhecido pela UNESCO por seu artesanato em madeira esculpida. As aldeias pousadas nas cristas vivem ainda em grande parte do cultivo de arroz em socalcos e do trabalho com o pau-de-rosa. Mais ao sul, Fianarantsoa, capital do país betsileo, concentra uma produção vinícola herdada dos missionários noruegueses do século XIX. Os domínios de Soavita e de Lazan'i Betsileo produzem safras que se degustam no local, a 1200 metros de altitude. A cidade alta, classificada, conserva uma trama colonial e religiosa densa.

A leste de Fianarantsoa, o parque nacional de Ranomafana protege 41.600 hectares de floresta tropical úmida entre 800 e 1200 metros. Foi aqui que o lêmure dourado foi descrito em 1986, espécie que justificou a criação do parque. Os passeios noturnos permitem observar microcébios, camaleões e rãs endêmicas. Mais ao sul, o maciço de Andringitra constitui o segundo pico do país com o pico Boby a 2658 metros. O parque se presta a trekkings de dois a quatro dias, com acampamentos em altitude e trechos acima de 2000 metros onde as temperaturas noturnas caem abaixo de zero entre junho e agosto.

Além de Ihosy, a paisagem muda. Entramos no planalto de Horombe, vasta estepe que se estende até o horizonte dominada pela criação de zebu dos Bara, povo de pastores para quem o roubo de gado (o dahalo) permanece uma instituição social codificada. O parque nacional de Isalo, ao redor de Ranohira, estende 81.540 hectares de arenito jurássico erodido em cânions, piscinas naturais e formações rochosas. É o parque mais visitado de Madagascar: nossas equipes organizam caminhadas de um a três dias, do canyon dos Makis à piscina natural, passando pelas necrópoles bara encaixadas nas falésias.

A última etapa desce para Toliara pela região mineradora de Ilakaka, onde a safira transformou uma aldeia de 40 habitantes em cidade em expansão de 60.000 pessoas desde 1998. A costa, alcançada após 250 quilômetros de planície seca povoada por baobás Adansonia za, marca a entrada em terras vezo, pescadores nômades que vivem à vela em pirogues com flutuadores. Ifaty, Mangily ou Anakao oferecem descanso litorâneo diante do terceiro maior recife de coral do mundo.

Na culinária, passamos do romazava e do ravitoto dos planaltos aos peixes grelhados e ao tsaramaso (feijão branco) da costa. Os mercados de Fianarantsoa, de Ambalavao com sua célebre feira de zebu de quinta-feira, e de Tuléar marcam o itinerário. A RN7 não é uma estrada panorâmica no sentido clássico: é um transecto humano e ecológico que se lê lentamente, a uma média real de 60 km/h.

A descobrir

Trekking em Andringitra. Três dias de caminhada entre 1500 e 2658 metros, acampamento sob a Via Láctea e travessia do pico Boby ao amanhecer. Trilha bem traçada mas exigente, desnível acumulado de 1800 metros.

Floresta úmida de Ranomafana. Saída noturna com lanterna frontal para observar microcébios e camaleões brookesia, alguns dos quais cabem em uma colher de café. Lêmure dourado visível pela manhã.

Cânions de Isalo. Caminhada do dia até a piscina natural, banho sob pandanos a 35 graus. Pôr do sol desde a Janela de Isalo, arco arenítico emoldurado no planalto.

Feira de zebu de Ambalavao. Todas as manhãs de quinta-feira, várias centenas de animais trocados pelos Bara vindo a pé da Horombe. Oficina de papel antemoro vizinha, fabricado a partir de casca de avoha.

Vinhedos betsileo de Fianarantsoa. Degustação no domínio de Soavita, castas chenin e couderc cultivadas a 1200 metros. Visita combinada com a cidade alta classificada e sua ferrovia Fianarantsoa-Côte Est.

Quando ir

O período mais confortável estende-se de abril a novembro, com ótimo entre maio e outubro. As temperaturas em Fianarantsoa oscilam então entre 8 graus à noite e 22 graus durante o dia, contra 15 a 32 graus em Toliara. A estação chuvosa, de dezembro a março, complica a travessia: Ranomafana pode receber mais de 400 mm em janeiro, as trilhas tornam-se escorregadias e certas pistas secundárias (Andringitra em particular) são pouco praticáveis. Ciclones de janeiro-fevereiro raramente tocam o interior mas podem cortar a RN7 durante 24 a 48 horas.

Atenção ao contraste altitudinal: em julho-agosto, as noites em Andringitra descem a -7 graus no pico Boby, enquanto Ifaty permanece a 25 graus à noite. Planeje fleece e saco de dormir para as Terras Altas e roupas leves para a costa. Julho e agosto concentram a frequentação europeia, novembro oferece um bom compromisso entre meteorologia seca e afluxo moderado.

Conselhos práticos

Conte com sete dias no mínimo para uma descida adequada, dez a doze dias para integrar um trek em Andringitra ou uma extensão litorânea em Ifaty. O ponto de partida lógico é Antananarivo, onde pousam os voos internacionais; o retorno se efetua por voo interno Toliara-Antananarivo (1h15) para evitar refazer a estrada em sentido inverso. Nossos motoristas rodam em média 250 km por dia: a RN7 é asfaltada mas pontuada por buracos, comboios de caminhões e travessias de aldeias onde se reduz bastante a velocidade.

A RN7 combina-se naturalmente com as Terras Altas no início do percurso, e com o Grande Sul se se prolonga de Toliara em direção a Fort-Dauphin pela costa (itinerário de pistas, 10 dias suplementares, reservado a viajantes experientes). O conforto hoteleiro é correto em todo o eixo, com pousadas bem mantidas em Ranomafana, Tsaranoro e Ranohira. Este itinerário convém aos contemplativos curiosos sobre geografia humana, às famílias com crianças a partir de 8 anos, e aos caminhantes que aí encontrarão dois a três dias de marcha sustentada. Os viajantes em busca de praia exclusiva preferirão antes o Norte e Nosy Be.