Originalmente, em 1998, Ilakaka (seu nome oficial é Antohan' Ilakaka) era apenas uma planície caracterizada por uma pequena barragem em um rio. A descoberta de um filão de safira gerou uma verdadeira corrida do ouro para esta região árida a cerca de vinte quilômetros ao sul de Ranohira, ao longo da RN7.

Antes da chegada dos primeiros garimpeiros, Ilakaka contava apenas meia dúzia de casebres feitos de materiais vegetais. Desde então, pessoas de todas as partes de Madagascar chegaram com uma mesma ideia na cabeça: enriquecer graças à pedra preciosa. Ilakaka tornou-se um ponto de passagem obrigatório para o comércio de safiras. Cingaleses e tailandeses se estabeleceram na região e abriram lojas para comprar e vender as pedras.

Em vinte anos, a vida em Ilakaka se organizou gradualmente, mesmo que a habitação continue precária. A cidade tornou-se alvo de vendedores de toda espécie. Vêm de Befeto, Tulear e Fianarantsoa. Localmente, atividades se desenvolveram como o comércio, o artesanato para construção e até mesmo a restauração. O estatuto de cidade do Oeste selvagem continua a colar em Ilakaka. O filão que é explorado há duas décadas continua a produzir pedras. Estas são vendidas a partir de algumas dezenas de milhares de Ariary até várias centenas de milhares de Euros.

Ilakaka, um dos maiores depósitos do mundo

Ilakaka está repleta de safiras azuis, rosas e amarelas em seu estado natural. O local é considerado um dos maiores depósitos do mundo. Nos 30 km² da zona de exploração, as safiras são extraídas de cavidades com 25m de diâmetro e 7 a 8m de profundidade. Outras prospecções ocorrem em chaminés muito mais estreitas e, sobretudo, extremamente perigosas. Cada revendedor instalado em sua loja paga uma pequena taxa ao município. Atualmente, contam-se cerca de cem desses negociantes de pedras preciosas em Ilakaka.

Bernard CONCHON - DETOURS MADAGASCAR