As paisagens de arenito continental em ruínas de Isalo e Makay formam uma barreira natural a sudoeste entre os Planaltos Centrais, o planalto calcário Mahafaly e o Canal de Moçambique. Como uma crista de cordilheira, a cadeia Ankaratra, com o monte Tsiafajavona (2 643 m) e o maciço Ibity (2 252 m), ergue-se dominando os Planaltos Centrais entre as cidades de Ambatolampy, Antsirabe e Ambositra. O maciço Ibity é conhecido por sua grande diversidade geológica, rica em pedras semipreciosas (turmalina, granada, citrino…) e também célebre por suas riquezas florísticas, faunísticas e culturais. Ao sul de Fianarantsoa, o maciço granítico de Andringitra com seu pico principal, o Pico Boby (2 658m), marca, a sudeste, o fim dos Planaltos Centrais. Majestosas, suas grandes falésias dominam planícies verdejantes e férteis.

As aldeias dos Planaltos

Com suas casas em madeira pintada com balaustradas primorosamente trabalhadas, Ambositra merece plenamente seus apelidos: cidade das rosas, cidade da arte e do artesanato, reino dos escultores. Ali reside o povo Zafimaniry, uma comunidade Betsileo que se tornou celebrada pelo trabalho em madeira. A escolha de Ambositra como ponto de partida justifica-se pela qualidade gastronômica de seus restaurantes, que contam entre os melhores de Fianarantsoa. A arte consumada da marqueteria, os delicados motivos dos tecidos em seda, o verdor dos arrozais em socalcos, a majestade das necrópoles reais e o fervor dos mpiandry (pastores) na aldeia de Soatanàna são garantia de deslumbramento na região Amoron'i Mania. Os mpiandry são discípulos do Senhor investidos de uma missão de cura e conjuração dos maus espíritos.

Se as curas de banho termal ou de remise em forma lhe interessam, tome a estrada de Antsirabe, « a Dax ou a Vichy do Oceano Índico », a 170 km ao sul de Antananarivo. O centro de balneoterapia de Ranomafana é a atração principal da cidade, evangelizada no século XIX por protestantes noruegueses e mantendo até hoje sua arquitetura colonial. Ao atingir a região Itasy pela estrada montanhosa de Faratsiho, um relevo vulcânico de toda beleza encantará os caminhantes. Rios, montanhas e amplos vales férteis convidam a uma partida de pesca, passeios pelos arrozais, passeios de piroga e escalada, sendo o destaque imperdível a vista espetacular sobre o Ilhéu da Virgem.

Os celebérrimos tsingy de Bemaraha

A incursão no parque nacional de Bemaraha é inquestionavelmente um momento marcante do circuito. De beleza bruta, selvagem e surrealista, os conjuntos calcários de Bemaraha fazem a reputação e o orgulho da região Melaky. Quando se avistam o cinza dos penhascais cársticos recortando-se na cabeleira das árvores, quando se abre caminho pelas gargantas profundas de Manambolo, e quando se aproxima das espécies faunísticas e florísticas raríssimas que habitam a floresta seca caducifólia, aderir-se-á aos comentários enfáticos dos guias de viagem. A Unesco classifica os tsingy entre « as paisagens naturais mais espetaculares da Grande Ilha e do mundo inteiro », e o Lonely Planet os qualifica como « pináculos calcários lacerados […] que encontrariam perfeitamente seu lugar em um quadro de Salvador Dalí ».

Morondava, a capital do Menabe

No extremo-oeste de Madagascar, a beleza de Morondava é moldada pelo azul do mar, pelo vermelho da laterita e pelo verde intenso dos mangues. As praias de Kimony e Nosikely proporcionarão felicidade aos turistas em busca de otium ou de descanso à beira-mar. A atração principal é a Avenida das Baobás; uma fileira de baobás maciços e imponentes ladeiam por todos os lados o caminho que conecta Morondava a Belo-sobre-Tsiribihina. A estrela é sem dúvida a Adansonia fony, com seus dois troncos entrelaçados que se assemelham a dois amantes lançando-se um ao outro nos braços. (Por um lamentável esquecimento, o ministério das Águas e das Florestas não registrou essa joia natural nos parques nacionais.) A cerca de sessenta quilômetros da localidade, o parque nacional de Kirindy Mitea abriga os últimos fragmentos de florestas primárias do Oeste. A dança dos pássaros aquáticos sobre os lodos e as lagoas deixará em você lembranças imperecíveis. A maioria das espécies é endêmica de Madagascar, tornando o parque de Kirindy Mitea uma reserva de biosfera de alcance mundial.

O cruzeiro pelo rio Tsiribihina é uma fórmula sedutora para explorar a região do Menabe. O porto de embarque fica em Miandrivazo. Quanto aos adeptos de trekking de montanha, eles farão uma parada no maciço montanhoso do Makay, um verdadeiro paraíso perdido onde homens e animais convivem harmoniosamente, antes de prosseguir a aventura no parque de Isalo. Mas isso já é outra viagem…