Mineral e árido, o Sul é um cenário de savana herbácea, de grandes espaços. É o país dos pastores Bara e dos saqueadores de zebras. É no coração desta região semidesértica que reside a magia contorcida dos maciços de Isalo e de Andringitra. Apesar da sua rudeza, a região é dotada de uma riqueza natural e humana excepcional, como testemunham os refinados túmulos de pedra decorados com tótemes. Mais ao sul ainda, a ponta meridional da Ilha é a região mais seca e selvagem de Madagascar. O « país dos espinhos » abriga espécies vegetais estranhas (Didiereas, Alluaudia…) assim como répteis e aves inesperadas.

Descendo em direção ao Grande Sul a partir de Fianarantsoa, as paisagens mudam bruscamente de tom: às ravinala (árvore do viajante) sucedem-se as plantas suculentas, aos arrozais os entalhamentos rochosos, à frescura um sol inclemente. A temperatura ultrapassa facilmente os 30º C, e a região recebe apenas 400 mm de precipitação por ano. Para descobrir as maravilhas do Sul malgaxe, serão perspicazes aqueles que escolherem partir entre maio e agosto: o inverno ameniza levemente o calor abafante e o vento Tsiokatimo varre toda a costa, favorecendo as navegações de lazer.

A primeira escala é o parque nacional de Isalo, em Ranohira, cujos maciços de arenito ruiniforme sulcados por cânions profundos foram saudados pela UNESCO. A paisagem lembra a do planalto do Colorado no sudoeste dos Estados Unidos. O vento, a chuva e a erosão conspiraram para esculpir conjuntos geológicos suntuosos em forma de arcos e agulhas, aos pés dos quais repousam piscinas naturais. A vista deslumbrante sobre a janela de Isalo ao pôr do sol é uma verdadeira paixão à primeira vista. Além dos lêmures, que são tão ágeis nas florestas úmidas do Leste quanto na savana do mato, as espécies encontradas são endêmicas do parque. Aloés, eufórbias, calanchos e rãs com padrões coloridos habitam as encostas rochosas. Desenvolveram uma capacidade de adaptação ao ambiente ingrato e hostil do deserto.

No sudoeste de Madagascar, a estação balnear de Ifaty seduz com suas praias intermináveis de areia branca e sua lagoa cercada por recifes de coral. O passeio no píer marítimo servirá de desculpa para observar as baleias jubarte, que são visíveis no inverno, quando migram para as águas quentes do canal de Moçambique. Os amantes de caminhadas atravessarão alegremente o mato do interior. As plantas suculentas predominam, como a Euphorbia stenoclada, cujos ramos desprovidos de folhas lembram os de um coral, ou ainda a Didierea, que apresenta um tronco robusto e atarracado coberto de espinhos dispersos por toda parte, semelhantes aos braços de um polvo gigantesco. Cactos com ares de vela, de coluna ou agrupados como uma abóbora cobrem o cerrado. A lagoa Ranobe é o ponto de partida de uma excursão de barco em direção a Ambohimailaka e Madiorano, estações de veraneio renomadas. No caminho de volta, uma pequena pausa é necessária no parque nacional de Zombitse, conhecido por abrigar uma fauna alada de origem endêmica, antes de continuar pela área protegida do Tsinjoriake, onde a observação de aves se combina com uma trilha aventureira nas grutas e na travessia de magníficos mangues, sem esquecer a atração dos rituais animistas. Para abraçar o turismo solidário, os visitantes são encorajados a tecer relações com as populações autóctones: descobrir sua ciência da pesca, sua técnica de exploração dos recursos marinhos, sua culinária criativa utilizando algas vermelhas, polvos ou pepinos do mar.

Encontro com as etnias do Grande Sul

O patrimônio natural não é o único assunto de curiosidade. Os costumes dos Bara, Antandroy e Mahafaly merecem todo o seu interesse. Herdaram dos Bantos a tradição agropastoril, o apego aos terrenos de savana assim como o culto dos espíritos. O roubo de gado é aqui um esporte universal consagrado pelos costumes. Infelizmente para as autoridades, que o consideram um grave delito social, um homem não pode escapar deste ritual se deseja tomar esposa e ser aceito pela comunidade. Entre os Bara, a fortuna de um homem não é função de sua conta bancária, mas sim da importância de seu rebanho, de sua coragem em apoderar-se de bois sem ser preso e do grande número de suas concubinas. Passando por uma aldeia Mahafaly, no sudoeste de Madagascar, você poderá assistir a uma cerimônia de funeral que às vezes dura semanas. Para celebrar a passagem do falecido para o além, seus próximos se entregam a libações vigorosas, sacrificam zebras em quantidade e construem um túmulo monumental à base de pedra, decorado com um vatolahy (pedra erguida de 2 metros de altura) como sinal de memorial. Observar o replantio de arroz, degustar mel selvagem, testar uma caminhada em uma carroça de zebras, descobrir o saber-fazer dos artesãos locais, embebedar-se da atmosfera festiva após a colheita... A imersão no Extremo Sul de Madagascar oferece uma experiência cultural inédita. A civilização destes povos do Sul é dominada pelo boi: é a fonte de esterco, serve como meio de transporte e moeda de troca, garante respeito e estima do entorno e assegura uma vida feliz após a morte. Até deu origem a um divertimento popular: o tolon'omby, um espetáculo de tauromaquia malgaxe onde os homens mais destemidos se enfrentam montando um touro enfurecido sob os vivas da multidão. Imprescindível de forma alguma!