As Terras Altas Malgaxes estendem-se rumo ao sul, onde suas colinas verdejantes e arrozais ondulantes cedem lugar às paisagens áridas do Grande Sul. Aqui, devido à altitude, o clima é temperado e propício a expedições. Os meses desfavoráveis são dezembro, janeiro e fevereiro, período em que os ciclones costumam causar seus danos. Fora desta época, os viajantes podem contar com uma jornada aventurosa sob bênção do clima.

As cidades das Terras Altas

Antananarivo, a capital, a "Cidade das Mil", encontra sua unidade na harmonia dos contrastes; o elegante dos edifícios de vidro mistura-se à grandiosidade dos palácios reais e aos bairros pobres de terra batida. Vale a pena visitá-la para explorar o bazar de Analakely, sempre repleto de cores e aromas, e para passear pelo parque zoológico de Tsimbazaza. Em seguida, o viajante seguirá em direção à Cidade Alta, construída no topo da capital entre encostas escarpadas e dominando com sua majestade os blocos de casarões com telhados de barro e varandas perpetuamente floridas. A cidade fortificada abriga o Palácio da Rainha de Manjakamiadana, que historiadores aclamam como o exemplo mais refinado da arquitetura malgaxe. (Convém notar que o edifício tem seu nome questionável; os líderes do reino tiveram mais reis do que rainhas, estas últimas tendo ascendido ao trono apenas no declínio da monarquia). A Cidade Alta é apenas o ponto de partida de um circuito cultural que percorre as doze colinas sagradas de Imerina: a colina de Alasora, a colina de Ambohitrabiby, a colina de Ambohidratrimo, a colina de Ambohimanga, a colina de Analamanga, a colina de Antsahadinta, a colina de Ikaloy, a colina de Ilafy, a colina de Imerimanjaka, a colina de Imerimandroso, a colina de Ambohijoky e a colina de Namehana. O destaque indiscutível da visita é a colina real de Ambohimanga (a Cidade Azul), inscrita cedo no patrimônio mundial da Unesco. Tomada à força em 1897 pelo príncipe Ramboasalama, esta colina abrigou a capital política e religiosa do Reino de Madagascar, o primeiro reino oficialmente reconhecido pelos europeus.

Um passeio de outro tipo o aguarda em Antsirabe, apelidada de Cidade das Águas pela abundância de suas fontes termais e às vezes percebida como a cidade mais coquete de Madagascar. Entre as plantações de tabaco, as paisagens vulcânicas, os lagos de águas esmeralda e o labirinto florestal do parque de Ranomafana, Antsirabe é um playground inesgotável para os amantes de trekking. Outros destinos de caminhada incluem o lago Alaotra, o lago Mantasoa e Ampefy, uma região vulcânica salpicada de pântanos, cachoeiras e gêiseres impressionantes. Seu conhecimento das Terras Altas Centrais de Madagascar fica incompleto sem uma parada em Fianarantsoa, "a Cidade onde se aprende o bem". É o país Betsileo, o país dos arrozais em socalcos, dos vinhedos centenários e dos artesãos hábeis.

Os encontros das Terras Altas

Visitar os Planaltos é também fazer amizade com as populações e apaixonar-se por suas tradições culturais. São ricas em uma cultura singular que os povos merina e betsileo herdaram do Sudeste Asiático. Um dos motivos de orgulho dos malgaxes é o conceito de "fihavanana": todos se respeitam mutuamente considerando-se como membros de uma família unida; nunca os estrangeiros ouvirão um aldeão brigando, levantando a voz ou profferindo insultos em público, pois ele atribui grande importância à harmonia. Este "fihavanana" se manifesta por um senso lendário de hospitalidade. Ao chegar a uma aldeia, os turistas serão convidados a compartilhar uma refeição de arroz com os agricultores. A receita mais autêntica é o "vary sosoa", consumido à noite: um caldo de arroz acompanhado de espetos de zebu. O "fanorona", jogo de xadrez associado à cultura malgaxe, merece ser totalmente descoberto. Uma jornada personalizada nas Terras Altas pode incluir apresentações de cantos e danças folclóricas. Mas o traço mais característico da civilização Merina e Betsileo reside no culto aos ancestrais. De acordo com suas crenças, o relacionamento entre os próximos e os parentes prossegue além da morte. Outra variante do "fihavanana", dirão alguns. Isso dá origem a práticas animistas que às vezes ofendem os cristãos completamente convertidos, mas que a maioria dos malgaxes ainda considera um dever moral perpetuar.

Caminhada nas Terras Altas

A caminhada a pé, no coração de suas paisagens de montanhas deslumbrantes e desconhecidas, é uma excelente forma de descobrir e imergir na vida rural e cultural das populações das Terras Altas Centrais. A agricultura, a pecuária bovina e a pesca empregam a maioria da população economicamente ativa. O maciço de Tsaratanàna ao norte, com o pico mais elevado da ilha, o monte Maromokotra com 2876 m, é coberto por densa floresta. É muito pouco visitado devido a seu acesso difícil. Um antigo poema descreve a beleza desses maciços nestas linhas:

"Ó corrente de montanhas a perder de vista,

Lindamente sombreada e coberta de relva,

Mal o olhar passeia por ela, num piscar de olhos ingênuo,

Que tuas alturas transmitem uma nostalgia contagiosa,

Mentiroso quem afirma não ceder aos suspiros,

É porque quer voltar do exílio e se apronta para partir".

Esses versos foram compostos por um poeta engajado do século XX, exilado nas Comores por ter liderado movimentos de revolta contra a França colonial. Assim como ele, os viajantes experimentam este aperto no coração ao deixar as altas montanhas do centro de Madagascar, onde vive um povo agradável e acolhedor com o qual se apegam e do qual precisam se separar. Uma jornada da qual se volta com o coração pesado e cheio de lembranças indeléveis…