Antes do século 19 e da tradução da Bíblia do inglês para o malgaxe por volta de 1820, Madagascar não tinha escrita oficial, apesar da existência de manuscritos Antemoro em Sorabe (pronuncia-se sorábê), derivado do árabe, que tratavam principalmente de adivinhação, ciências ocultas e farmacologia tradicional. A história do país, os usos e costumes eram transmitidos oralmente de geração em geração, a « tradição oral » ou « lovan-tsofina » (literalmente « herança do ouvido », como se diz).

A educação acontecia através de jogos, contos e lendas. A Bíblia foi, portanto, o primeiro trabalho escrito em malgaxe. O alfabeto é o alfabeto ocidental, mas composto por apenas 21 letras em vez de 26. Assim, não há as letras c, q, u, x e w na língua malgaxe.

O verbo ser não existe em malgaxe. A estrutura da frase em malgaxe é Verbo + complemento + sujeito (ao contrário do português: sujeito + verbo + complemento).

• Exemplo: Mihinana vary aho: eu como arroz Verbo: mihinana (como) Complemento: vary (arroz) Sujeito: Aho (eu)

Algumas dicas para falar bem malgaxe:

• A letra "o" pronuncia-se "u"
• A letra "s" é sempre sibilante
• A letra "e" pronuncia-se "é"
• A letra "g" pronuncia-se "gue" diante de todas as vogais
• As vogais finais são mudas ou aspiradas (menos acentuadas). Ex: omby (boi ou zebu) pronuncia-se umbe, "o" pronunciando-se "u" e o "y" final sendo mudo.

- Algumas palavras de malgaxe -

• Olá Senhora, Senhor, como vai?: manao ahoana Tompoko? (manaou ahouane toumpouk)
• Vai bem obrigado: tsara fa misaotra (tsara fa misaoutr toumpouk), ou salama tsara
• Até logo Senhora, Senhor: veloma Tompoko (veloum toumpouk)
• Bem-vindo: tonga soa (tounga sou)
• Boa viagem: soava dia (souava di)
• Obrigado: misaotra
• Sim: eny, eka
• Não: tsia
• Bem, bom: tsara
• Mal, mau: ratsy
• Desculpe: azafady
• Quanto: firy
• Quanto custa?: Ohatrinona?
• Onde?: aiza?
• Para onde?: Ho aiza?
• De onde?: avy aiza?
• De onde você é? De onde você vem?: Avy aiza ianao?
• Para onde você vai?: Ho aiza ianao?
• Longe: lavitra
• Perto: akaiky
• Dinheiro: vola
• Arroz: vary
• Pão: mofo
• Carne: hena
• Água: rano
• Bebida alcoólica: toaka
• Comer: mihinana
• Beber: misotro, migaka (dialeto)
• Ter sede: mangetaheta
• Ter fome: noana (nouana), mosary (dialeto)
• Ontem: omaly
• Amanhã: rahampitso
• Hoje: anio (diz-se de manhã), androany (diz-se no final do dia), ankehitriny (presentemente) • Ter calor: mafàna
• Ter frio: mangatsiaka, manintsy (dialeto)
• Animal: Biby
• Galinha, frango: akoho
• Pintinho: zanak'akoho
• Galo: akoholahy
• Lêmure: gidro
• Cachorro: alika, amboa (dialeto)
• Gato: saka
• Cavalo: soavaly