Durante uma expedição pelo Grande Norte, a impressão de uma Ilha Vermelha não se impõe à mente. Pelo contrário, as tanety (colinas desnudas) cedem lugar a uma selva densa, lagos e pântanos às praias, e uma vegetação voraz se apodera das cadeias montanhosas. A costa da Baunilha, no Nordeste, abriga os preciosos remanescentes das florestas virgens de Madagascar. No extremo Norte, na região de Antsiranana, a baía de Diego-Suárez recorta suas reentrâncias num mar esmeralda protegido pelas rochas áridas do Cabo de Âmbar. O viajante descobrirá uma ilha verde poupada dos incêndios das queimadas, com areia branca imaculada, o brilho dos recifes de coral e a biodiversidade única das reservas naturais. A melhor época para viajar estende-se de julho a novembro, quando o tempo é seco e as depressões tropicais e ciclones não assolam as costas.

A praia de Ramena, margeada por uma baía entre as mais espetaculares do mundo e com vista para Nosy Lonjo – uma ilha rochosa em forma de pão de açúcar – justifica por si só o deslocamento para Diego-Suárez. O cenário é praticamente incomparável, apesar da afluência de hotéis e bares. De lá você navega em dhow em direção ao Mar de Esmeralda, uma lagoa do Oceano Índico cujas águas verde intenso e pouco profundas abrigam uma multidão de tartarugas, raias manta e tubarões. Estabelecida no Canal de Moçambique, a aproximadamente quarenta quilômetros do continente, a bela e sensual Nosy Be é um paraíso para trilhas: atravessar seus manguezais, visitar suas plantações de café, participar da colheita de baunilha, descobrir uma destilaria de cravo ou de ylang-ylang… O potencial agrícola da ilha dos aromas ainda é pouco conhecido. A região atrai mais pelos banhos e mergulho em Nosy Komba, Nosy Tanikely, Nosy Sakatia e no arquipélago dos Mitsio – classificados entre as joias mais belas do ecoturismo malgaxe – deixando assim de lado as unidades de produção artesanal. Após um dia nadando ao lado de tartarugas marinhas, os viajantes são encorajados a encontrar o povo Antakarana ou Sakalava. O turismo solidário é um meio de reduzir a pobreza dos povos indígenas conciliando trocas culturais, participação em atividades agrícolas e compra de produtos autênticos.

Uma fauna extraordinária

Não é segredo que Madagascar abriga tesouros ecológicos. Os números são impressionantes: mais de 118 espécies de aves, 149 espécies de répteis e anfíbios, 35 espécies de palmeiras, 275 espécies de samambaias e mais de 2 000 espécies de plantas com flores, incluindo as famosas orquídeas que atraem turistas e biólogos internacionais. Os visitantes concordarão que o Norte malgaxe é um ponto crítico de biodiversidade!

Os grandes mamíferos da África poderiam ter vivido nesses ambientes selvagens, onde o homem foi apenas um hóspede discreto e pacífico. Mas a Natureza escolheu reunir ali os espécimes mais inusitados. Os lêmures são abundantes; admire o sifaka sedoso, facilmente reconhecível por sua pelagem cinza creme, o indri indri cujo peso pode atingir 9 kg na idade adulta, ou ainda o aye-aye, cujo nome derivado do malgaxe "hay hay" refere-se a um grito de exclamação devido à aparência meio gato, meio vampiro do primata. (Com suas mandíbulas de roedor, orelhas dilatadas como as de um morcego e cauda de esquilo, o aye-aye é tudo menos bonito.) Aves únicas no mundo proliferam ali, como o coua azul, cuja plumagem faria corar tentilhões e melharucos europeus, ou a siketribe, um pequeno pássaro com um bico desproporcionalmente curvo. O reino vegetal merece igualmente exame atento. Para apreciar essa biodiversidade em seu devido valor, dois lugares são imprescindíveis: o Parque Nacional de Marojejy e a Reserva do Cabo Masoala. Rivalizam em termos de taxa de endemismo, com a diferença de que o primeiro apresenta um relevo com escarpas impressionantes, enquanto o segundo abriga paisagens marítimas extraordinárias. Deixe suas ambições livres: escalada, trilha florestal, descida de rápidos, passeio de quadriciclo ou moto nas altitudes…

A Montanha de Âmbar, por sua vez, domina a baía de Diego com sua cobertura vegetal composta de densa floresta tropical. Lá reside o menor camaleão do mundo: o Brookesia micra, que tem o tamanho de uma cabeça de fósforo. O Dr. Franck Glaw, zoólogo alemão do Museu de História Natural de Munique, descobriu-o em 2017: "um caso extremo de nanismo insular, disse-nos ele, devido à destruição dos habitats naturais do réptil". O litoral Oeste apresenta, por sua vez, uma costa muito recortada e largamente inexplorada, contando com ilhotas paradisíacas (Nosy Hara, Nosy Mitsio, as Radama…), fundos marinhos preservados, canoas de outrigger e dhows volumosos. No centro, o maciço vulcânico de Tsaratanana abriga o ponto culminante de Madagascar, o Monte Maromokotra com seus 2 876 m de altitude.

Trilhas no Norte de Madagascar

As caminhadas através das florestas úmidas de montanha servem como pretexto para compartilhar o modo de vida primitivo dos aldeões. Resistindo às tentações da evolução tecnológica, eles tiram das forças da natureza seu sustento. As habitações de bambu ou folhas de ravenala estão na moda, as canoas de pesca são escavadas em troncos de árvore, e as ervas aromáticas são utilizadas em caso de doenças. Os meninos sabem manobrar uma piroga antes mesmo de aprender a ler e escrever. Ao avançar pelas florestas virgens do Cabo de Âmbar, pode-se pensar que o homem não está mais divorciado do ecossistema. A imagem do paraíso recuperado se desvanece gradualmente quando se ouve as confissões dos guias turísticos sobre os delitos de derrubada de árvores, agricultura itinerante ou exploração de madeira de pau-rosa cometidos pelos responsáveis do governo. A viagem pelo Grande Norte nos fascina e maravilha, mas deixa um sabor amargo de arrependimento, ao pensar que essa preciosa biodiversidade se reduz dia após dia, e que as gerações futuras não verão mais os olhinhos penetrantes do aye-aye, nem a pelagem resplandecente do sifaka, nem o ventre cinza claro do serpentário de Madagascar.