A baunilha é uma especiaria muito apreciada e amplamente utilizada na indústria alimentar (para aromatizar alimentos) e na indústria cosmética (para a elaboração de fragrâncias), também conhecida como ouro negro.

A baunilha é muito apreciada por chefs pasteleiros e chefs cozinheiros do mundo inteiro pelo seu sabor e aroma, especialmente a que vem de Madagascar. É aliás possível descobrir esta especiaria durante o seu viagem a Madagascar : visitar as plantações da SAVA ou de Nosy-Be, degustar pratos aromatizados com baunilha…

É um dos símbolos da Grande Ilha, introduzido em 1871 através de plantadores reunionenses. A região SAVA assegura sozinha perto de 80% da produção mundial! Apesar disso, especialistas e observadores concordam que a baunilha malgaxe está em perigo!

O produto de exportação estrela da Grande Ilha

A baunilha é muito importante para Madagascar, pois sustenta mais de 80 000 plantadores, produzindo mais de 80% da baunilha mundial, representando 5% do PIB malgaxe. Uma queda nas exportações e no preço da baunilha desvaloriza a moeda local, o Ariary. A região SAVA (incluindo 4 localidades: Sambava, Antalaha, Vohémar e Andapa) conta sozinha com aproximadamente 65 000 hectares de plantação. É nesta parte do nordeste do país que a maioria da baunilha malgaxe é produzida: cerca de 1 500 toneladas por ano!

Uma produção longa, complexa e em dificuldade

A produção da baunilha é longa e difícil, pois a fecundação requer uma intervenção humana e a transformação dos frutos em especiaria é demorada. Para ter uma ideia dos passos de produção de baunilha, eis um resumo:

• A baunilha é uma orquídea tropical trepadora que se cultiva ao longo dos troncos de árvores (cultivo sob dossel)
• A flor é fecundada à mão
• Os frutos maduros inodoros são colhidos, mergulhados numa água a 65 °C (escaldão)
• As vagens são imediatamente colocadas entre cobertores de lã em grandes caixas (suor)
• A baunilha é seca num forno a 65% depois ao sol e finalmente à sombra (secagem durante duas a seis semanas)
• A baunilha é curada durante 8 meses em baús de madeira para desenvolver o aroma (em baús)
• As especiarias são finalmente calibradas e acondicionadas

Um preço e uma qualidade instáveis

O preço do quilo conheceu uma forte flutuação passando de perto 500 dólares em 2004, descendo para 50 dólares em 2012-2013 para recuperar 600 dólares (485 euros) em 2017. O preço contudo não deveria ultrapassar 200 dólares para que a fileira perdure segundo os exportadores. A principal razão destas subidas é a passagem de poderosos ciclones tropicais: Gafilo em março de 2004 e Enawo em março de 2017. Sem falar dos roubos e da lavagem de dinheiro que vêm agravar ainda mais as dificuldades da fileira! Como os plantadores querem recuperar o atraso na produção, colhem frutos imaturos e encurtam a cura, degradando a qualidade da baunilha assim produzida!

Uma concorrência feroz

Para piorar ainda mais, esta queda de qualidade abre espaço para a concorrência! Outros países aproveitam o entusiasmo da União Europeia por produtos biológicos e produtos de gama alta. A Indonésia conseguiu assim captar 5% da produção mundial, o Uganda 4%, a Papua Nova Guiné 3% e a Índia 2%. A maior ameaça continua a ser a baunilina de síntese, a molécula aromática da baunilha sintetizada de forma industrial, e proposta a 12 dólares o quilo. Da parte dos Chineses: baunilina produzida por um processo de biofermentação, utilizando matérias-primas naturais (batata, beterraba, etc.). É comercializada a 50 dólares o quilo.

Um futuro incerto

A baunilha dita "Bourbon" continua muito apreciada pelos grandes chefs cozinheiros do mundo inteiro, particularmente de França. Este rótulo acompanha as baunilhas provenientes de Madagascar, das ilhas de La Réunion, de Maurícia e das Comores. É perfeitamente biológica e convém ao mercado europeu desde que a qualidade seja mantida. Será necessário que as autoridades malgaxes e os operadores da fileira se unam para encontrar uma forma durável de proteger as plantações e as culturas durante a época ciclónica. Os roubos e a lavagem de dinheiro devem também ser combatidos! Seriam necessárias ações concretas, mudanças drásticas e muito esforço para salvaguardar esta fileira!