Madagascar conta com mais de 13 000 plantas medicinais, sendo pelo menos metade endémica. Um Malgaxe que se preza conhece pelo menos duas ou três plantas medicinais: folha de goiaba para a diarreia, eucalipto para a gripe, cipreste para a gota, etc. Tratar-se através de plantas é um hábito e a medicina tradicional continua muito presente.

Um saber ancestral

O uso de plantas com fins terapêuticos sempre foi praticado pelos Malgaxes. Este saber é transmitido de progenitor a filho ou de um espírito a um eleito. Aqueles que obtiveram seu saber dos pais ou avós comercializam medicamentos à base de plantas para o grande público. Aqueles que receberam seu saber de um ou vários espíritos apenas tratam pacientes que habitam sua aldeia ou aqueles que os conhecem de boca em boca.

Os curandeiros tradicionais

Os curandeiros tradicionais comunicam-se com os espíritos (um espírito por curandeiro) para obter a bênção que condicionará seus poderes, seus conhecimentos e sua eficácia. Vão à floresta (por vezes no interior dos parques nacionais) para colher as plantas que só eles sabem reconhecer. A ANTM (Associação Nacional dos Tradipraticantes de Madagascar) agrupa mais de mil tradipraticantes que desejam formalizar seu estatuto e sua prática para melhor tratar os pacientes e proteger seu saber, distinguindo-se dos charlatães.

Um hábito para tratar as maleitas

A maioria dos Malgaxes ainda conta com as plantas medicinais para se tratar devido à falta de médicos. Nas zonas remotas, os medicamentos custam caro e o acesso a uma farmácia é quase impossível. Alguns simplesmente não confiam na medicina moderna e preferem tratar-se de forma tradicional. Mesmo a população das grandes cidades costuma recorrer à fitoterapia. Segundo a OMS, trata-se de aproximadamente 70% da população.

As plantas medicinais malgaxes mais conhecidas

Folha de eucalipto, vinca-de-madagáscar, Aloe vera, mandravasarotra (Cinnamosma), ravintsara e niaouli estão entre as plantas medicinais mais conhecidas. São utilizadas quotidianamente pelos Malgaxes e exploradas para fabricar medicamentos e produtos cosméticos.

As plantas mais comuns

A Aloe vera é uma planta que toda a gente conhece, estando presente em muitos produtos cosméticos e de higiene. O gel, misturado com mel, é utilizado pelos Malgaxes para tratar gastrites e úlceras. A ravintsara é também uma planta comumente utilizada tal como a folha de eucalipto. No inverno, colocam-se a ferver, inala-se o vapor e bebe-se uma pequena quantidade para tratar constipações e diversas afecções respiratórias.

As plantas que demonstraram maior eficácia

A Vinca-de-Madagáscar (Caranthus Roseus) é utilizada em decocção para tratar problemas de fígado, tratar a hipertensão ou para atenuar a diabetes. A Sensitiva (Mimosa Pudica), originária da América do Sul, também em decocção, facilita o parto. Na indústria farmacêutica, serve para fabricar o Poconéol, um sedativo. A lista é longa e requer a consulta de uma obra especializada. Além disso, esta não é exaustiva e novas plantas permanecem por descobrir e catalogar.