Nas florestas do leste malgaxe, as orquídeas impregnama o ar com seu aroma doce e encantam os olhos com sua beleza! Estas magníficas plantas epífitas (que vivem em outras plantas sem parasitá-las) deixam felizes os botânicos e os viajantes!

A maior diversidade de orquídeas do mundo

Madagascar possui as características de um continente em miniatura devido ao seu isolamento do resto do mundo. A ilha se separou da África e da Índia há 160 milhões de anos, tornando-se uma terra onde a natureza floresce e reina. Os homens chegaram à ilha apenas há cerca de 2 mil anos e os predadores, com exceção do pequeno fossa, são inexistentes.

Isso permitiu que animais como o lêmure prosperassem e evoluíssem com total liberdade. Plantas como a orquídea também puderam se multiplicar e evoluir em um ambiente propício e isolado. Este ambiente muito particular parece estar associado ao endemismo, visto que a maioria da biodiversidade malgaxe é endêmica.

Quanto às orquídeas, a Grande Ilha abriga mais de 1.200 espécies de orquídeas, das quais mil são endêmicas! Trata-se da maior taxa de endemismo de orquídeas e da maior diversidade de orquídeas do mundo.

Orquídeas no auge da evolução

As orquídeas de Madagascar são impressionantes pela sua beleza, pelo seu aroma e também pelas suas estratégias de sobrevivência e reprodução. Por exemplo, a Leporella fimbriata secreta um feromônio ao qual as formigas Myrmeca macho não conseguem resistir.

A Satyrium também mantém uma relação muito especial com o sohimanga (pássaro-sol), uma pequena ave que adora o néctar da orquídea enquanto participa da polinização da mesma. A estrela de Madagascar (Angraecum sesquipedale) produz um néctar do qual uma espécie de mariposa noturna de tromba longa se alimenta.

Outra espécie que adotou um método de polinização ainda mais complexo: a Stanhopea graveolens. Esta emite um odor forte que atrai mosquitos, que por sua vez atraem aranhas, presas da beija-flor polinizador. A orquídea Bulbophyllum occlusum também atrai moscas, mas é o inseto que poliniza a flor.

Maravilhas naturais a proteger e admirar

As florestas úmidas de Atsinanana (leste de Madagascar) constituem um santuário de orquídeas. É um verdadeiro prazer percorrer o parque nacional de Andasibe-Mantadia, a reserva de Analamazaotra ou a floresta de Mitsinjo, pois o ar é impregnado de seus agradáveis aromas. O Angraecum longicalcar tem a particularidade de emitir seu aroma apenas ao cair da noite.

Sua beleza é igualmente excepcional, exibindo flores esplêndidas e coloridas, que vão do branco radiante ao violeta, passando por amarelo, laranja e muito mais. Entre as espécies mais emblemáticas, citamos a Cymbidiella falcigera, chamada de orquídea-negra (atualmente difícil de encontrar na natureza) e a Eulophiella roempleriana, que se vangloria de uma bela corola rosa chiclete.

As orquídeas são reconhecíveis pelas suas flores com três pétalas: duas pétalas superiores idênticas e outra inferior diferente segundo a espécie. Note-se que a baunilha também é uma orquídea e Madagascar possui oito espécies selvagens. A Vanilla planifolia, que deu fama à ilha, foi importada e cultivada no norte e leste do país.

O monte Ibity (nas terras altas de Vakinankaratra) e o parque nacional de Ranomafana (no sudoeste) também são bons locais para observação de orquídeas.